Het fotoarchief van de Stichting Surinaams Museum bevat een prachtige collectie foto’s, van heel oude op glasnegatieven tot en met hedendaagse kiekjes. Werk van beroemde fotografen, zoals de gezusters Curiël of de heer Julius Muller, maar ook familiebeelden gemaakt door amateurs. Op een foto is Sinterklaas te zien, een beeld dat niet zo waarschijnlijk lijkt in Suriname. De traditie van het Sinterklaasfeest gaat heel lang terug. Waarschijnlijk heeft bisschop Nikolaos van Myra (het huidige Turkije) model gestaan voor de Sint. Deze overleed op 6 december in het jaar 340 en werd later heilig verklaard. Zijn faam verspreidde zich door het zuiden van Europa en een aantal oude (heidense) elementen werden vermengd met christelijke gebruiken.
Zo is het gebruik van chocoladeletters terug te voeren op het vieren van het feest in kloosterscholen. In Amerika is de dag verschoven naar kerst en viert men Santa Claus. Het typisch Hollandse feest van Sinterklaas, kinderdag op 5 december, is vanuit Nederland overgewaaid naar Suriname. Maar niet alleen naar ons toe, zoals blijkt uit het boekje ‘Sinterklaas overzee’, dat momenteel verkrijgbaar is in de winkel van het museum in Fort Zeelandia. In deze uitgave, geïllustreerd met vele foto’s, is door een groot aantal medewerkers van over de gehele wereld het Sinterklaasfeest overzee toegelicht. Dit levert mooie verhalen en schitterende plaatjes op. Zoals bijvoorbeeld de Sint die compleet met staf en zijn Pieten over een groot tropisch strand in Senegal schrijdt.
Diverse bijdragen in het boekje komen uit Suriname. Een van de foto’s is gemaakt in ’s Lands Hospitaal tussen 1920 en 1930 en is afkomstig uit de collectie van het Surinaams museum. De oude inventariskaart verschaft de volgende gegevens: ‘Het Sint Nicolaasfeest in ‘s Lands Hospitaal. Een met palmen en bloemen versierde kamer waarin St. Nicolaas met Pieterbaas zich met de kinderen, doktoren en verpleegkundigen hebben verzameld. Op de voorgrond zittend tussen de kleintjes, dr. Schuitemaker (in het wit gekleed met vlinderdas). Achter hem dr. C.W. Naar, rechts van deze de Sint met zijn Pieterbaas. Vervolgens zuster Siebeneicher en overige verpleegkundigen. Links van dr. Naar, dr. Wolf. Op de achtergrond, voor een vaandel (?) de heer Tjon A Wie (administrateur).’ Met het vaandel wordt ongetwijfeld het schoolbord bedoeld. Te oordelen naar de foto waren zowel de patiëntjes als de verpleegkundigen blij met dit feestelijke bezoek.
Oude foto’s kunnen een vastlegging zijn van heel bijzondere momenten. Maar ze kunnen beslist ook van belang zijn vanwege historische of culturele waarde. Mocht u thuis nog oude foto’s hebben en niet weten wat u ermee moet doen: bewaar ze in ieder geval en leg ze eens voor aan het personeel van het museum.
Bron: P. Faber, Sinterklaas overzee. Avonturen van een reislustige heilige (Amsterdam: KIT Publishers 2006)
