In de collectie van de bibliotheek van de Stichting Surinaams Museum is een nieuw item opgenomen: Jungle people van Louise en Richard Floethe. Aandacht hiervoor is op zijn plaats, omdat je niet vaak een Engelstalig kinderboek over Suriname tegenkomt. De Floethes zijn een echtpaar dat de halve wereld afreisde en een aantal indrukken verwerkte tot kinderboeken: Louise schreef de tekst en Richard maakte de illustraties. Louise Lee werd in 1913 in New York geboren. Ze trouwde met Richard Floethe in 1937. Veel van haar boeken zijn ervaringen uit haar jeugd. Louise participeerde ook in de educatieve kinderfilms die haar zoon maakte, vaak schreef ze het script maar hielp ook bij het filmen en editen. Ze overleed in 1988. Richard werd in 1901 geboren en overleed in hetzelfde jaar als Louise. Hij ontwierp kerstkaarten, maar illustreerde ook kinderboeken van andere auteurs.

Jungle People is verzorgd door uitgeverij Charles Scribner’s Sons te New York, die meerdere kinderboeken van de Floethes in haar portefeuille had. Het is gedrukt in 1971, eerste editie en eerste druk. De 31 genummerde pagina’s bevatten op de linkerzijde tekst, en op de rechterkant een paginagrote kleurenafbeelding die de tekst illustreert. Het boek is oblong in quarto formaat, gebonden in een stoffen hardcover met een afbeelding uit het boek erop. De rug is felgeel met zwarte betiteling. Uitgeverij Scribner verstevigde haar kinderboeken wel vaker speciaal voor schoolbibliotheken: deze uitgaven hadden in gretige kinderhanden veel te lijden. Dit exemplaar is echter in zeer goede conditie.

Jungle people, met als ondertitel Story of the brave blacks of Surinam gaat over de marrons, hoewel dit woord nergens valt. Om de politieke boodschap gaat het hier niet, in 8 regels wordt beschreven dat de zwarten van Afrika kwamen, op plantages werkten en uiteindelijk wegliepen. Zelfs het woord ‘slave’ komt niet voor. In een groot deel van het boek zou je wat tekst betreft de ‘jungle blacks’ kunnen vervangen door Indianen. Pas in het deel waar de religieuze en culturele gebruiken worden uitgelegd, maken de illustraties ook duidelijk dat het om marrons gaat. Buiten deze kritische opmerkingen over de tekst, is het een mooi en helder geïllustreerd prentenboek. Wel zijn de kleuren opmerkelijk, Floethe gebruikt voornamelijk pastels, wat het werk soms een wat ‘winterse’ uitstraling geeft. Juist het tegenovergestelde van de felle oerwoudkleuren.

De Floethes worden in Amerika gezien als schrijvers die zich erg bewust zijn van hun omgeving. De volgende titels laten dat ook wel zien: If I were captain (1956), Fountain of the Friendly Lion (1966), Farming around the world (1970) en Houses around the world (1973). The Islands of Hawaï gaat over hoe de volkeren met hun verschillende culturen in de 50^ste Amerikaanse staat terecht zijn gekomen. De uitgave Fisherman and His Boat uit 1961 is een verhaal over een kleine visser in de Golf van Mexico. Een idyllische setting, die volgens de beschrijving al lang verleden tijd is. Dus toch wel auteurs met een sociale inslag.

Het boek was opgenomen in een aantal Amerikaanse schoolbibliotheken. En dank zij deze schenking van Carl Haarnack, eigenaar van antiquariaat Buku in Amsterdam, ligt dit kinderboek nu ook in onze bibliotheek.